贾政为自己加官进爵,把女儿送入宫中,伺候皇帝。宁、荣两府为贾妃省亲,建造了一座精致、豪华的庭院——大观园。贾妃命宝钗等姐妹搬进园内居住,宝玉也随进去读书。元春在宫里过着牢笼般的生活,终年不见亲人。虽得回家省亲,但是一家人都以君臣之礼相见,得不到天伦之乐。不久,元春便病死宫中。
