Motstanderens død ble skrevet mens Hans Keilson oppholdt seg i skjul for tyskerne i Nederland under krigen. Roman er for en stor del basert på Keilsons egne erfaringer: en smertefull, klarsynt og mørk humoristisk beretning om forfatterens opplevelser som jøde i 1930-tallets Tyskland.
Motstanderens død er en ekte moderne klassiker og et glemt moderne mesterverk: et bitende psykologisk portrett av en ung mann som hjelpeløst fascineres av sin navnløse og stadig mektigere «motstander», og en skremmende skildring av livet slik det artet seg under Hitlers vei mot makten.
